[Phoolan adalah seorang yang sungguh berani sejak zaman kanak-kanaknya lagi sehingga ayahnya disindir malu oleh ibunya kerana mendiamkan diri bila hak mereka dirampas sesuka hati. Kisah kali ini menunjukkan bagaimana Phoolan mengacah dan menggertak tanpa henti dengan pelbagai cara menuntut kembali hak itu setelah cara yang sepatutnya gagal (polis enggan bertindak). Dan ternyata cara itu begitu berkesan sekali kerana reaksi (yang menjadi sasaran) itu akan menyerlahkan antara kebenaran dan kepalsuan.

Inilah sesuatu yang seharusnya diambil iktibar oleh pejuang reformasi tanah-air. Penyangak itu perlu dilawan dan ditekan berterusan sehingga ia terasa oleh perbuatannya itu. Nanti bisa ketakutan itu sendiri akan meragut dirinya. Perhatikan Phoolan memberi fokus mencederakan di dalam - bukannya di luar si berdebah itu.

Peperangan itu ada dua medan sebenarnya dan inilah satu medan yang begitu mengancam tetapi sayangnya telah diabaikan sedangkan di sanalah sebenarnya mata akan memandang. Bukankah kejutan, kiasan, dan sindiran itu satu senjata warisan orang melayu yang jauh terperam? - Editor]

Selepas perkahwinan Rukmini kami tidak ada makanan lain kecuali ubi kentang. Berbulan lamanya kami menghadapi makanan itu. Aku pernah membuat keputusan apabila dewasa aku mahu jadi seoang tukang simen ataupun tukang kayu seperti ayahku. Aku boleh bekerja kuat dan dapat banyak rupee dan bawa pulang banyak gandum mencukupi untuk kami semua. Aku yakin mampu bekerja seperti orang lelaki dan tidak ada sesiapa yang berani menipu seperti mereka menipu ayahku. Ada warga kampung yang telah pergi memberitahu ayah dan dia bergegas pulang dan tiba waktu dinihari ketika bulan mengembang di langit. Dia kelihatan lesu kerana perjalanan yang panjang.

Airmata ibu sudahpun kering dan dia sudah naik angin pula, pada waktu itu. "Esok pagi aku akan pergi ke balai polis membuat aduan!" kata ibu.

"Buat apa Moola! Pokok itu sudah jahanam. Apa lagi gunanya?"

"Kamu tidak pernah melawan, Devidin! Phoolan lebih berani dari kamu!"

Keesokan harinya, ibu telah memaksa ayah menemaninya ke balai polis Kalpi. Dia telah tunduk dan mencecah kaki pegawai polis meminta mereka datang dan memeriksa tapak pangkal pokok yang dicuri. Tetapi, tidakpun ada baki yang kelihatan akan pokok itu. Tidak ada satu bilah ranting dan satu helai daun yang tinggal. Pangkal pokok sudah pun dibakar dan lubangnya ditimbuni tanah.

"Berani kamu menuduh Mayadin? Dia adalah seorang yang kaya raya," kata pegawai polis itu. "Apa gunanya dia mencuri pokok kayu kamu?"

Pegawai polis itu mengugut untuk mendakwa ibu bapaku seandainya mereka teruskan menuduh Mayadin. Memang ada sebatang pohon sekoi yang boleh dijadikan bukti. Tetapi, itu mungkin dibawa oleh lembu yang berkeliaran di situ. Apakah boleh dikenakan tuduhan terhadap lembu?

Pokok neem kami itu dulu memang besar batangnya. Rukmini, aku dan Choti terpaksa berpegangan tangan untuk memeluk batangnya. Ayah memang sayangkan pokok itu kerana dia yang menanam benihnya. Dia telah melihat pokok itu membesar dan merelakan pokok itu ditebang untuk dijual kayunya bagi mengongkosi dauri perkahwinanku.

Kami tidak makan untuk beberapa hari kerana tidak ada selera. Kami berkabung kerana pokok kesayangan yang mati dibunuh. Ia laksana salah seorang ahli keluarga kami yang sudah pergi. Pada satu petang beberpa hari selepas itu kami sekeluarga telah pergi ke pangkal pokok neem yang sudah tiada batangnya lagi. Ayah menyuruh kami menumpukan perhatian kami kepada apa yang diajarnya. "Anak anak... tumpukan ingatan kamu.... tutup mata,... dan lihat... pokok neem masih berada dengan kita semua. Ia ada di atas sana. Hidulah bauannya, peganglah batang pokoknya." Kami duduk di situ - Choti, adik kecilku Bhuri (yang baru mula belajar berjalan), adikku Shiv Narayan, ayah dan aku. Kami duduk dalam satu bulatan, bawah pancaran purnama, mengingati keharuman dedaun neem. Aku dapat pula meraskan pipiku menggesel-gesel batang pokok itu.

Ibu pulang ke kampungnya sekali lagi. Pada kali ini merayu pertolongan daripada adik beradiknya agar meminjam sedikit wang membayar dauri kepada bakal suamiku. Ayah bertukang membuat simen dan membuat rumah dan tembok. Malahan apa sahaja yang diupah oleh orang, sambil menerima upahan dan melipat rupee yang diterima dalam lipatan dhotinya. Aku pula semakin kerap mengigau dalam tidurku. Pernah aku bermimpikan berjumpa Mayadin dan melibasnya sehingga dia mati. Aku juga termimpi memotong tangannya dengan sebilah kapak, seperti cara beliau memotong-motong dahan-dahan pokok neem kami.

Ayah yang tidur di sebelah, terkejut.

"Phoolan...apa yang terjadi?"

Rupanya dalam tidurku itu aku telah memukul-mukul ayah yang berbaring di sebelah.

"Apakah kamu sakit? Kamu dapat demam?"

Bukannya demam tetapi hati yang masih marah menghantui aku.

Ibu Mayadin mempunyai wajah laksana seekor beruk tua. Badannya kecil dan sontot sahaja, sehinggakan tidak berupaya mencecah bahagian atas tembok halamannya. Dia mempunyai dua biji mata yang kecil dengan garisan bulat mengelilingi mata menjadikannya kelihatan laksana bintang. Dia suka menjadi tukang sibuk di kampung itu, ke sana-sini melihat sesuatu laksana seorang perisik tidak bergaji di kampung itu. Aku tahu dialah yang bertanggungjawab kenapa Paman Bihari selalu memukul aku, dulu. Perangainya lebih hodoh daripada semua orang gajinya. Dulu, "Bihari, anak-anak Devidin menyibuk di kawasan kita!" Kemudian setelah Bihari mati dia mula berkata: "Mayadin, jangan beri muka pada sampah itu semua. Rotan mereka!"

Setelah Mayadin mencuri pokok kami, aku telah mengancam orang tua itu. Aku selalu memberitahunya kalau dia panggil juga nama anaknya untuk membantu, aku mahu cekik dia sampai kaku. Aku sudah menjadi semakin bengis, dan mengaku aku sudah semakin berani menakutkannya. Itulah membuatkannya cemas dan itu jugalah yang membuatkan wajahnya menyerupai seekor ungka. Aku telah membuat satu gendang kecil seperti gendang yang digunakan oleh tuanpunya monyet yang terlatih. Kemudian aku balut hujung gendang itu dengan kain perca dan aku sediakan tali penggantung. Akupun bawa gendang itu sambil berjalan melalui depan rumahnya. Pada waktu itu aku pun palu gendang dan meneriak: "Joget, monyet.... joget....!"

Itulah yang menaikkan darah orang tua itu. Dia menghentakkan kaki sambil memanggil nama anak sulungnya. Tetapi, suaranya itu terlalu samar dan perlahan untuk didengari oleh anaknya. Lagi kuat dia menghentakkan kaki lagi kuat gendang itu aku palu untuk mengajaknya berjoget.

Pada satu hari setelah mempastikan anak sulungya sudah keluar rumah, aku masuki halaman rumahnya bersama Choti. Kami heret khat yang selalunya diletakkan di bahagian dalam rumah berdekatan pintu masuk, kerana itulah tempat yang paling cocok untuknya melihat keadaan sekeliling. Kami angkat khat itu perlahan-lahan dan bawa ke sebelah telaga. Aku telah membawa sebatang kayu besar dan mengancam mahu memukulnya kalau-kalau dia bergerak daripada khat yang kami angkat. Bihari telah menggali telaga di situ kerana tidak mahu melihatkan warga wanitanya ditenung-tenung ketika mereka mandi di telaga kampung. Lagipun dia mahu menunjukkan dia kaya dan mampu mempunyai telaga peribadi. Dia pernah beberapa kali dulu mengugut mahu mencampakkan aku ke dalam telaga itu. Kali ini giliran aku pula mengugut balunya. Aku telah mengikat kedua kakinya dan cuba menyorongkan badannya ke arah telaga yang dalam.

Dia meronta dan menjerit sehinggalah kehilangan suaranya. Pada ketika itu akupun berkata: "Suami kamu dulu adalah seorang pencuri, kini anak kamu pula menjadi seorang pencuri.. Kamu sudah jadi janda dan menjadi ibu kepada pencuri! Kalau kamu adukan hal ini kepada sesiapa, aku akan datang satu hari dan campakkan badan kamu dalam telaga."

Sejak hari itu dia memang amat takutkan aku.

Ada kalanya aku bawakan seekor ular hidup yang aku dapat di sungai untuk ibu Mayadin. Aku perlu mendapatkan sekor anak katak dulu, yang aku ikat pada satu penyangkuk besi yang dikait dengan satu tali yang panjang. Apabila ular muncul dari dalam air untuk membaham anak katak itu, akupun tangkap kepalanya. Ada kalanya aku berjaya melepaskan anak katak itu dengan memicit leher ular yang sudah ditangkap sebelum katak itu ditelannya. Kemudian aku sorokkan ular itu dalam longkang di tepi rumah dengan mengikatnya dengan tali dan menggunakan penyepit kain jemuran sebagai alat penjerutnya. Hujung tali itu aku ikatkan pada sebatang pokok. Kawan-kawanku akan memberitahu bila Mayadin keluar daripada rumahnya. Sambil memegang ular di sebelah tangan, aku pun merangkak dengan perlahan ke arah khat ibu Mayadin dan mengejutkan orang tua itu dengan menggoyangkan ular di depan mukanya.

Apabila dia meloncat ketakutan aku pun menjerit: "Bila kamu mahu pulangkan tanah yang kau curi, orang tua nyanyuk?" Aku amat gemar menonjolkan muka ular terhadap biji matanya dan membiarkan badan ular mula melengkar tangannya yang tidak berbaju. "Jauhkan ular itu!" dia merayu padaku. "Mayadin akan pulangkan tanah kamu! Aku berjanji!" Setiap kali aku lakukan kerja itu, dia akan menjerit ketakutan. Aku tahu ular yang aku pegang itu tidak berbisa, tetapi dia tidak tahu mana aku dapatkannya.

Aku mula sedar betapa ular adalah sahabat karibku. Setiap kali aku memikirkan ular, aku tahu memang ada seekor yang berdekatan denganku dan kalau aku berusaha mencarinya, memanglah terjumpa. Selalunya ular yang sama jenisnya yang selalu aku jumpa. Panjang, dengan kepala yang besar dan badan yang mempunyai sisik kulit yang berwarna.

Satu monsun sudah berlalu diikuti oleh musim sejuk. Pada satu hari aku terdengar suara kawanku Ram Dhakeli mengatakan orang tua yang berupa beruk itu sudah nazak seminggu lamanya terbaring di atas khatnya. Kami bercadang mahu ke rumahnya dan mengetahui kenapa lama sangat dia terpaksa mencungap. Mayadin bertanyakan aku apa hajat datang ke rumah waktu itu. Akupun jawap mahu memberikan penghormatan padanya.

Dia membenarkan aku masuk.

Dia sedang merengkuk di atas khatnya di ruang terbuka berselimut tebal hingga ke paras dagu. Wajahnya laksana beruk itu sudah semakin kecut dan sudah bertukar warna menyerupai warna rambutnya.

Nafasnya terlalu sesak dan perlahan. "Fikirannya terganggu," kata Mayadin. Aku pun membongkok rapat dan berbisik pada telinganya.

"Makcik sayang... Phoolan datang ni....!"

Dia membuka matanya seluas yang termampu melihat aku di situ sehinggakan tersembul lidahnya ketika itu.

Dia pun mati secara tiba-tiba.

Aku terkejut..... Seolah-olah dia menunggukan wajahku sebelum menghembuskan nafasnya yang terakhir. Aku jadi ketakutan yang dia sudah mati menjadi hantu dan akan membaham aku! Mayadin datang merapatinya untuk menutup matanya yang sudah bertukar keputihan warnanya.

"Dia tidak mahu pergi sebelum menatap wajah kamu," katanya tanpa sebarang curiga. "Sepatutnya aku memanggil kamu lebih awal lagi."M.font>

Aku tahu kisah sebenarnya. Dia mati ketakutan kerana ternampakkan wajahku!

Ingatan terakhir yang dibawanya sebelum mati ialah aku. Aku pernah mengugut mahu mencampakknya masuk telaga. Aku pernah menggoyang-goyangkan ular di depan mukanya, dan anaknya fikir dia mahu merestukan aku sebelum dia mati. Adalah lebih mungkin dia sengaja mahu menyumpah aku dengan hempusan nafas terakhirnya.

Selamat tinggal monyet kerdil, fikirku. Semoga kamu tidak dilahirkan semula. Semoga rohmu terperangkap di dalam telaga untuk selama-lamanya.

....bersambung....

Terjemahan: SPAR10